Révolte et répression dans les régions anglophones Déliquescence du pouvoir camerounais

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Revolt and repression in the English-speaking regions
Declining power of Cameroon

An unprecedented political crisis has crossed the two English-speaking regions of Cameroon since the end of 2016. The separatists are now organizing spectacular kidnappings of teachers or students; clashes with the army are multiplying. The re-election of President Paul Biya in October, after already thirty-five years of rule, has only fueled tensions with deep roots.
by Christine Holzbauer
 
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Declining power of Cameroon
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Taken in pincers between the separatists, who ransom them, and the army, which represses blindly, the Anglophones of Cameroon are still waiting for the opening of negotiations on the status of their regions. The violence prevented most of them from going to vote in the presidential election of October 7th. Not surprisingly, President Paul Biya, in power since 1982, was re-elected with 71% of the votes cast. He was ahead of his eight competitors, including Maurice Kamto of the Movement for the Renaissance of Cameroon (MRC), credited with 14% of the vote, and Mr. Joshua Osih of the Social Democratic Front (SDF) with 3% . This low score of the SDF, historical Anglophone opponent of Mr. Biya, is explained by the resurgence of attacks and violence of all kinds in the English-speaking area, where the participation rate did not exceed 5%. Since November 2016, nearly 300,000 people have had to flee their homes.

German colony, Cameroon was divided between the United Kingdom and France after 1918. On February 11, 1961, a referendum ratifies a split of the colonized by the British: the inhabitants of Southern Cameroon decide to join the Republic of neighboring Cameroon, independent of France since 1960; those of Northern Cameroon opt for attachment to Nigeria. Today, some five million English-speaking people in the country (out of twenty-four million inhabitants) live in two regions, called North-West and South-West, along the border with Nigeria (see map) . "The South-West is undoubtedly the most important region for its oil production and its agro-industrial operations," said economist Dieudonne Essomba. This region alone accounts for almost 45% of foreign exchange earnings. Most of the national oil (12% of the gross domestic product) is extracted off the English coast.
"French hate"

Since November 2016, secessionist movements have been developing in these two regions, fueled by the revolt of lawyers and teachers. These protest against the centralizing drift of the government. While the Constitution guarantees bilingualism and cultural diversity, the government imposes the use of rules inspired by Latin law, in contradiction with the common law of British origin that dominates in this part of Cameroon. For local populations, this is a provocation, to which is added another: the systematic appointment of French teachers to teach English in English schools! In this tense climate, the Southern Cameroon National Council (SCNC), a movement supported by part of the diaspora, proclaimed the secession of "Ambazonia" on 1 October 2017. The autonomists have decided to christen their "country" from "Ambas", name of the bay located south of Mount Cameroon (4,070 meters, highest point in West Africa). They even have a flag (blue and white) ... According to Amnesty International, more than four hundred people have died since the proclamation of the "Republic of Ambazonia". The bordering regions that host most of the 300,000 refugees also face a humanitarian crisis. In addition, 25,000 people fled to neighboring Nigeria.

The appointment in March 2018 of two English-speaking ministers, loyal to the Head of State, only fueled discontent in the English-speaking area. Mrs Pauline Nalova Lyonga Egbe, former rector of the University of Buea, where she comes from, was bombarded as minister of secondary education, despite her disastrous reputation. In 2016, to the general indignation, she appealed to the police and the gendarmerie to check the students on strike. The appointment of Mr. Paul Atanga Nji, Minister of State for Territorial Administration, was "the last straw that broke the camel's back," said Paul Eric Kingué, Kamto's campaign manager. Dispatched to his city of Bamenda to renew dialogue, he distinguished himself by his arrogance. Niying Roger Mbihbiih, an Anglophone doctoral student who has been living in Yaounde for five years, is particularly worried about what he calls "betrayal of the elites".

 

nglophones (1) "- beginning with that of the prime minister, Mr. Philemon Yang, who did not even dare to return to his village to vote, so much he is decried within his own community. The other English-speaking affiants of Mr. Biya are all influential members of the Democratic Rally of Cameroonian People (CPDM), the presidential party, founded in Bamenda in 1985 to replace Ahmadou Ahidjo's Cameroon National Union (UNC). According to Mbihbiih, not only did they fail to soothe the tensions, but they "even fanned them".

Resentment towards Francophones now seems to be taking hold. "Many young fighters are drugged. They are motivated solely by the hatred of the French-speaking community, assures us Mr. Ndong Christopher Nveh, one of the three lawyers responsible for defending the separatist leaders arrested in January 2018 in Nigeria, a country that has remained the undisputed ally of Mr. Biya since Biafra war (2). If I engaged in the campaign of Maurice Kamto, it is precisely for the sake of my country and to prevent Cameroon from imploding. After being extradited, the insurgents were held incommunicado "somewhere in Yaounde" while awaiting trial by a military court.

The national economy suffers from this long-running conflict: the suspension of deliveries from crisis areas (cocoa and other products, such as rubber) slows the activity of the port of Douala, the economic capital, while that of Kribi, yet a hundred kilometers away, saw its activity fall by 10%. Between January and May 2017, the government tried to quell protest movements by cutting Internet access in the English-speaking zone, paralyzing trade, before changing its mind.
Cameroon, resources and history
Cameroon, resources and history
Cécile Marin Preview

A former Minister of Biya and a key player in Cameroon's return of the Bakassi Oil Peninsula in 2008 (3), Mr. Kamto, who is a lawyer, is now considered the main opponent of the irremovable president. He has witnessed the brutality perpetrated by soldiers in the English-speaking zone: "The security forces committed serious human rights violations in the English-speaking zone, making excessive use of force during peaceful demonstrations," he accuses after a meeting in his electoral stronghold of Bafoussam. They also carried out search operations during which they carried out arbitrary arrests, committed homicides and burned dozens of villages. Mbihbiih denounces him, the intimidation operations conducted in two districts of the administrative capital on September 23, a few days before the election. About fifty anglophones were arrested. Those unduly arrested were "released on 24 September after giving money to the security forces," according to a statement by Amnesty International (4). "Despite the harassment of Anglophone populations forced to move to Yaoundé to obtain official documents and constantly under the arrogance of French-speaking civil servants, the will of Cameroonians to live together is intact," Mbihbiih insists.

Shocked by this spiral of violence, all the opposition candidates demanded that the government organize the political dialogue with the English speakers. The first is to discuss the form of the state. Indeed, the initial federalism was abandoned in 1972 by President Ahidjo, mentor of Mr. Biya, who considered it too expensive for the country. Centralization, validated by a referendum, ushered in a slow authoritarian drift. The current head of state, protected by Paris, responds to the political and social challenge by an increasingly brutal repression.

If the system puts the whole country in a controlled way, the anglophones live like the biggest losers. Some, such as Mr. Kamto and his young rival Cabral Libii, would be content with a "regionalization" pushed, whose first step would be the strict application of the law on decentralization, remained a dead letter for twenty years. Others evoke the return to federalism. Be that as it may, in the face of a tense power over the unity of the state, the need to give more autonomy to the English-speaking regions has emerged as the great demand of this presidential, even if the opposition does not failed to unite on this basis to take power. For his part, Biya's CPDM has accused opponents of wanting to "ethnicize" the campaign by stirring up regional divisions, and presents the president as the only one able to guarantee national harmony.
Polemics on the unemployment rate

Candidate Biya has chosen to make the only move of his campaign in the Far North region. This one, with 1.9 million voters, was the

many attacks from Boko Haram. Since the signing of the agreement between Cameroon and Nigeria allowing prosecution on the neighbor's territory, incursions have decreased in this area, but, according to local human rights organizations, abuses and abuses continue. In Maroua, capital of this long region, wedged between Nigeria and Chad, the head of state came to talk about peace, building roads and relaunching tourism to a desperate youth.

The unemployment rate is the subject of controversy in Cameroon: the National Employment Fund estimates it at 4%, with peaks at 14% in Yaoundé and 12% in Douala. According to the unions, it is estimated to average 13% in the country, 30% in Yaoundé and 22% in Douala. It would explode in the English-speaking zone with nearly 40%. Many who were born and raised "under Biya" did not find it useful to register or to withdraw their voter's card. "What will not be the case in the next legislative and municipal planned in 2019," predicts a student in political science. For Mr. Edgar Kuate, a francophone who did all his studies in the English-speaking area, the fact that the Head of State took the trouble to mention the Anglophone crisis, denouncing the "so-called liberators" in his speech in Maroua , shows not that he listens to the population, but fears international pressure, including that of the International Monetary Fund, because of a high debt of Cameroon, which also continues to increase.

In June 2018, following a report by Amnesty International (5), the British and German Parliaments condemned "the violence perpetrated by the armed and security forces". Earlier, US Ambassador Peter Henry Barlerin accused the Cameroonian army of "targeted killings" in its fight against English-speaking separatists. He had also suggested to President Biya to "think about his future". A blaze in the English-speaking region of Cameroon could have dangerous geopolitical repercussions due to the presence of separatist groups in Nigeria and the infiltration of mercenaries from the Central African Republic, not to mention the attacks perpetrated by Boko Haram on both sides. the border. This situation worries Washington, which has also openly condemned the fraud found in the October 7 poll. As for France, it invited Mr. Biya to the Forum on peace (which he finally did not attend) of November 11 in Paris, even before his official re-election.

Christine Holzbauer
Journalist.

(1) Niying Roger Mbihbiih, "Europhone divide in Cameroon: Constraining nation-building and democratization in the post-colony", International Journal of Advances in Social Science and Humanities, vol. 4, No. 2, Vadodara, India, February 2016.

(2) Read Rodrigue Nana Ngassam, "Cameroon under the threat of Boko Haram", Le Monde diplomatique, January 2015.

(3) Read Léon Koungou, "When an oil peninsula changes hands", Le Monde diplomatique, October 2008.

(4) "Cameroon. The next government will have to resolve the human rights crisis in areas of violence, "Amnesty International press release, London, 5 October 2018.

(5) "A tragic turn. Violence and human rights abuses in the English-speaking regions of Cameroon ", Amnesty International, 12 June 2018.

Read also the readers' mail in our January 2019 edition.
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Cameroon, resources and history
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English Cameroon, divided by language
Español Delicuescencia del poder camerunés
Deutsch Kameruns Bruchlinien

December 2018, page 13
At the source of anger against the tax; no political freedom without social equality; management theology; how to kill a city; the gerontocrats and the dilettante; the Rojava between compromise and utopia; the Rafale's diplomacy; seventy years after the Universal Declaration of Human Rights; digital fever in Kenya; decay of Cameroonian power; cosmism, an old Russian idea for the twenty-first century; in the kitchens of Rockstar Games; the dark mirror; in Ecuador, neoliberalism by surprise; nitrogenous fertilizers, providence became poison; obstacle course for farmers addicted to pesticides; what recourse against media slippage? In the South, make the multinationals pay; seduction operation in Kazakhstan; Victory day (...)
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4 and 15
At the "one"

These very discrete export credit agencies
Jens Malling, February 2019
Export credit agencies (ACEs) have so far largely escaped public scrutiny. These are the "unknown giants" of international finance. Put in place by governments to boost exports, these government agencies support their domestic industries and also play a leading role in facilitating international trade. →
Bernie Sanders, a socialist storming the White House
Bhaskar Sunkara, January 2016
What do the Brazilian military want?
Raúl Zibechi, February 2019
Cultural rift in Kashmir
Raphaël Godechot, September 2016
Places of power in Paris, a card that disturbs
February 2019
To be found in the form of a poster inside the February issue, in newsstands until the 26th. It is enough that the "yellow vests" move the protest ground a few kilometers to the west (...) →
The citizen conquering powers
Claude Julien, October 1989
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My holidays in the Holy Land
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His name became famous; the reality of his activity is less so. The Bauhaus (1919-1933) was essentially a school, whose initial program, against a backdrop of revolutionary struggle, was to train builders imbued with craftsmanship. But his desire to

his research in society was shattered by the shaking of history. →
Dossier internet Media, a necessary criticism

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Le Monde diplomatique

Révolte et répression dans les régions anglophones

Déliquescence du pouvoir camerounais

Une crise politique sans précédent traverse les deux régions anglophones du Cameroun depuis fin 2016. Les séparatistes organisent désormais des enlèvements spectaculaires d’enseignants ou d’élèves ; les affrontements avec l’armée se multiplient. La réélection du président Paul Biya en octobre, après déjà trente-cinq ans de règne, n’a fait qu’attiser des tensions aux racines profondes.

par Christine Holzbauer 
 
Déliquescence du pouvoir camerounais
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Pris en tenailles entre les indépendantistes, qui les rançonnent, et l’armée, qui réprime à l’aveugle, les anglophones du Cameroun attendent toujours l’ouverture de négociations sur le statut de leurs régions. Les violences ont empêché la plupart d’entre eux d’aller voter à l’élection présidentielle du 7 octobre dernier. Sans surprise, le président Paul Biya, au pouvoir depuis 1982, a été réélu avec 71 % des suffrages exprimés. Il a devancé largement ses huit concurrents, et notamment M. Maurice Kamto, du Mouvement pour la renaissance du Cameroun (MRC), crédité de 14 % des voix, et M. Joshua Osih, du Social Democratic Front (SDF), avec 3 %. Ce faible score du SDF, adversaire anglophone historique de M. Biya, s’explique par la recrudescence des attaques et des violences de toutes sortes en zone anglophone, où le taux de participation n’a pas dépassé 5 %. Depuis novembre 2016, près de 300 000 personnes ont dû fuir leur domicile.

Colonie allemande, le Cameroun fut partagé entre le Royaume-Uni et la France après 1918. Le 11 février 1961, un référendum entérine une scission de la partie colonisée par les Britanniques : les habitants du Southern Cameroon décident de rallier la République du Cameroun voisine, indépendante de la France depuis 1960 ; ceux du Northern Cameroon optent pour le rattachement au Nigeria. Aujourd’hui, les quelque cinq millions d’anglophones du pays (sur vingt-quatre millions d’habitants) vivent dans deux régions, appelées Nord-Ouest et Sud-Ouest, le long de la frontière avec le Nigeria (voir la carte). « Le Sud-Ouest est incontestablement la région la plus importante par sa production de pétrole et ses exploitations agro-industrielles, explique l’économiste Dieudonné Essomba. Cette région réalise à elle seule pratiquement 45 % des recettes en devises. » La majeure partie du pétrole national (12 % du produit intérieur brut) est extraite au large des côtes anglophones.

« Haine du francophone »

Depuis novembre 2016, les mouvements sécessionnistes se développent dans ces deux régions, alimentés par la fronde des avocats et des enseignants. Ceux-ci protestent contre la dérive centralisatrice du gouvernement. Alors que la Constitution garantit le bilinguisme et la diversité culturelle, le gouvernement impose l’utilisation des règles inspirées du droit latin, en contradiction avec la common law d’origine britannique qui domine dans cette partie du Cameroun. Pour les populations locales, il s’agit d’une provocation, à laquelle s’en ajoute une autre : la nomination systématique de professeurs francophones pour enseigner l’anglais dans les écoles anglophones ! Dans ce climat tendu, le Southern Cameroon National Council (SCNC), mouvement soutenu par une partie de la diaspora, a proclamé la sécession de l’« Ambazonie » le 1er octobre 2017. Les autonomistes ont décidé de baptiser leur « pays » à partir d’« Ambas », nom de la baie située au sud du mont Cameroun (4 070 mètres, point culminant de l’Afrique de l’Ouest). Ils se sont même dotés d’un drapeau (bleu et blanc)… Selon Amnesty International, plus de quatre cents personnes ont péri depuis la proclamation de la « République d’Ambazonie ». Les régions limitrophes qui accueillent la plupart des 300 000 réfugiés affrontent, elles aussi, une crise humanitaire. En outre, 25 000 personnes ont dû fuir au Nigeria voisin.

La nomination en mars 2018 de deux ministres anglophones, fidèles du chef de l’État, n’a fait qu’attiser les mécontentements en zone anglophone. Mme Pauline Nalova Lyonga Egbe, ancienne rectrice de l’université de Buéa, d’où elle est originaire, s’est vu bombarder ministre des enseignements secondaires, malgré sa désastreuse réputation. En 2016, à l’indignation générale, elle avait fait appel à la police et à la gendarmerie pour mater les étudiants en grève. La nomination de M. Paul Atanga Nji, ministre d’État de l’administration territoriale, a été « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase », selon M. Paul Éric Kingué, directeur de campagne de M. Kamto. Dépêché dans sa ville de Bamenda pour renouer le dialogue, il s’est distingué par son arrogance. Niying Roger Mbihbiih, doctorant anglophone installé depuis cinq ans à Yaoundé, se montre particulièrement inquiet de ce qu’il appelle la « trahison des élites anglophones (1)  » — à commencer par celle du premier ministre, M. Philémon Yang, qui n’a même pas osé rentrer dans son village pour voter, tant il est décrié au sein de sa propre communauté. Les autres affidés anglophones de M. Biya sont tous des membres influents du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), le parti présidentiel, fondé à Bamenda en 1985 en remplacement de l’Union nationale camerounaise (UNC) d’Ahmadou Ahidjo. Selon Mbihbiih, non seulement ils ont échoué à apaiser les tensions, mais ils « les ont même attisées ».

Le ressentiment envers les francophones semble désormais s’installer. « Beaucoup de jeunes combattants sont drogués. Ils sont animés par la seule haine du francophone, nous assure M. Ndong Christopher Nveh, l’un des trois avocats chargés de défendre les responsables séparatistes arrêtés en janvier 2018 au Nigeria, un pays resté l’allié indéfectible de M. Biya depuis la guerre du Biafra (2). Si je me suis engagé dans la campagne de Maurice Kamto, c’est justement par amour pour mon pays et pour éviter que le Cameroun implose. » Après avoir été extradés, les insurgés ont été placés au secret « quelque part à Yaoundé » en attendant d’être jugés par un tribunal militaire.

L’économie nationale pâtit de ce conflit qui s’éternise : la suspension des livraisons en provenance des régions en crise (cacao et autres produits, comme le caoutchouc) ralentit l’activité du port de Douala, la capitale économique, tandis que celui de Kribi, pourtant distant d’une centaine de kilomètres, a vu son activité chuter de 10 %. Entre janvier et mai 2017, le gouvernement a tenté d’étouffer les mouvements de contestation en coupant l’accès à Internet dans la zone anglophone, paralysant les échanges commerciaux, avant de se raviser.

Cameroun, ressources et histoire

Cameroun, ressources et histoire

Cécile Marin Aperçu

Ancien ministre de M. Biya et acteur-clé de la rétrocession au Cameroun de la péninsule pétrolifère de Bakassi en 2008  (3), M. Kamto, qui est avocat, est désormais considéré comme le principal opposant de l’inamovible président. Il a été témoin des brutalités perpétrées par des militaires en zone anglophone : « Les forces de sécurité ont commis de graves violations des droits humains en zone anglophone, faisant un usage exagéré de la force lors de manifestations pacifiques, accuse-t-il après une réunion dans son fief électoral de Bafoussam. Elles ont également effectué des opérations de ratissage durant lesquelles elles ont procédé à des arrestations arbitraires, se sont rendues coupables d’homicides et de l’incendie de plusieurs dizaines de villages. » Mbihbiih dénonce, lui, les opérations d’intimidation menées dans deux quartiers de la capitale administrative le 23 septembre, quelques jours avant le scrutin. Une cinquantaine d’anglophones auraient été arrêtés. Les personnes indûment interpellées ont été « remises en liberté le 24 septembre après avoir donné de l’argent aux forces de sécurité », selon un communiqué d’Amnesty International (4). « Malgré les brimades à l’encontre des populations anglophones obligées de se déplacer à Yaoundé pour obtenir des documents officiels et subissant en permanence l’arrogance des fonctionnaires francophones, la volonté des Camerounais de vivre ensemble est intacte », insiste Mbihbiih.

Choqués par cette spirale de violence, tous les candidats de l’opposition ont exigé du gouvernement qu’il organise le dialogue politique avec les anglophones. Il s’agit en premier lieu de discuter de la forme de l’État. En effet, le fédéralisme initial a été abandonné dès 1972 par le président Ahidjo, mentor de M. Biya, qui l’estimait trop coûteux pour le pays. La centralisation, validée par un référendum, a inauguré une lente dérive autoritaire. L’actuel chef de l’État, protégé par Paris, répond à la contestation politique et sociale par une répression de plus en plus brutale.

Si le régime met tout le pays en coupe réglée, les anglophones se vivent comme les plus grands perdants. Certains, tels M. Kamto et son jeune rival Cabral Libii, se contenteraient d’une « régionalisation » poussée, dont la première étape serait l’application stricte de la loi sur la décentralisation, restée lettre morte depuis vingt ans. D’autres évoquent le retour au fédéralisme. Quoi qu’il en soit, face à un pouvoir crispé sur l’unité de l’État, la nécessité d’accorder davantage d’autonomie aux régions anglophones est apparue comme la grande revendication de cette présidentielle, même si l’opposition n’a pas réussi à s’unir sur cette base pour prendre le pouvoir. De son côté, le RDPC de M. Biya a accusé les opposants de vouloir « ethniciser » la campagne en attisant les divisions régionales, et présente le président comme le seul en mesure de garantir la concorde nationale.

Polémiques sur le taux de chômage

Le candidat Biya a quant à lui choisi d’effectuer l’unique déplacement de sa campagne dans la région de l’Extrême-Nord. Celle-ci, forte de 1,9 million d’électeurs, a été le théâtre de nombreuses attaques de Boko Haram. Depuis la signature de l’accord entre le Cameroun et le Nigeria autorisant les poursuites sur le territoire du voisin, les incursions ont diminué dans cette zone, mais, selon les organisations de défense des droits humains sur place, les exactions et les abus continuent. À Maroua, chef-lieu de cette région tout en longueur, coincée entre le Nigeria et le Tchad, le chef de l’État est venu parler de paix, de construction de routes et de relance du tourisme à une jeunesse désespérée.

Le taux de chômage fait l’objet de polémiques au Cameroun : le Fonds national de l’emploi l’évalue à 4 %, avec des pointes à 14 % à Yaoundé et à 12 % à Douala. Selon les syndicats, il s’élèverait plutôt à 13 % en moyenne dans le pays, à 30 % à Yaoundé et à 22 % à Douala. Il exploserait en zone anglophone avec près de 40 %. Beaucoup de ceux qui sont nés et ont grandi « sous Biya » n’ont pas jugé utile de s’inscrire ou d’aller retirer leur carte d’électeur. « Ce qui ne sera pas le cas lors des prochaines législatives et des municipales prévues en 2019 », prédit un étudiant en science politique. Pour M. Edgar Kuate, un francophone qui a effectué toutes ses études en zone anglophone, le fait que le chef de l’État ait pris la peine de mentionner la crise anglophone, dénonçant les « soi-disant libérateurs » dans son discours à Maroua, montre non pas qu’il écoute la population, mais qu’il craint la pression internationale, et notamment celle du Fonds monétaire international, du fait d’un fort taux d’endettement du Cameroun, qui ne cesse en outre d’augmenter.

En juin 2018, à la suite d’un rapport d’Amnesty International (5), les Parlements britannique et allemand ont condamné « les violences perpétrées par les forces armées et de sécurité ». Auparavant, l’ambassadeur des États-Unis, M. Peter Henry Barlerin, avait accusé l’armée camerounaise d’« assassinats ciblés » dans sa lutte contre les séparatistes anglophones. Il avait aussi suggéré au président Biya de « songer à son avenir ». Un embrasement de la région anglophone du Cameroun pourrait avoir des répercussions géopolitiques dangereuses en raison de la présence de groupes séparatistes au Nigeria et de l’infiltration de mercenaires en provenance de la République centrafricaine, sans compter les attentats perpétrés par Boko Haram des deux côtés de la frontière. Cette situation inquiète Washington, qui a d’ailleurs ouvertement condamné les fraudes constatées lors du scrutin du 7 octobre. Quant à la France, elle a invité M. Biya au Forum sur la paix (auquel il n’a finalement pas assisté) du 11 novembre à Paris, avant même sa réélection officielle.

Christine Holzbauer

Journaliste.

(1) Niying Roger Mbihbiih, « Europhone divide in Cameroon : Constraining nation-building and democratization in the post-colony », International Journal of Advances in Social Science and Humanities, vol. 4, n° 2, Vadodara (Inde), février 2016,.

(2) Lire Rodrigue Nana Ngassam, « Le Cameroun sous la menace de Boko Haram », Le Monde diplomatique, janvier 2015.

(3) Lire Léon Koungou, « Quand une péninsule pétrolière change de mains », Le Monde diplomatique, octobre 2008.

Lire aussi le courrier des lecteurs dans notre édition de janvier 2019.

 

Voir aussi

  • Cameroun, ressources et histoire

    Cécile Marin Aperçu
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